– Już po raz drugi w historii mamy okazję cieszyć się z tego prestiżowego wyróżnienia i jesteśmy dumni, że nasza ciężka praca ponownie została doceniona – mówi Krzysztof Boala, dyrektor Pekao Szczecin Open. – Na wyjątkowość minionej edycji złożył się przede wszystkim rekord frekwencyjny, czyli 25 tysięcy osób, które zasiadły na trybunach podczas turniejowych meczów. Wynik ten jest rezultatem na skalę światową wśród imprez challengerowych.

Po raz pierwszy Pekao Szczecin Open otrzymało Challenger Award w 2002 roku. Od tamtego czasu wyróżnienie było przyznawane nieregularnie (zwykle co kilka lat), a dopiero w 2015 roku postanowiono, że nagroda będzie miała już charakter cykliczny. – Piętnaście lat temu zostaliśmy zaproszeni do Paryża, gdzie – w trakcie trwania turnieju ATP 1000 Paris Masters – przekazano nam okazały puchar, a nagrodę wręczali wówczas Andy Roddick, Gustavo Kuerten i Carlos Moya. Tym razem ceremonia odbędzie się w dniach 9-10 lipca, podczas ATP Challenger Global Workshop w Brunszwiku – dodał Krzysztof Bobala.

O skali i randze nagrody może świadczyć chociażby to, że w ubiegłym roku rozegrano łącznie 166 challengerów w 42 krajach. Nic więc dziwnego, że do gratulacji przyłączyli się także przedstawiciele Banku Pekao S.A. oraz Miasta Szczecina, czyli sponsorów tytularnych imprezy.

– Serdeczne gratulacje dla turnieju, ponieważ to prestiżowe wyróżnienie to dla nas nie tylko radość, ale i prawdziwy powód do satysfakcji. Jako organizatorzy wykonaliście wielką pracę, ale też włożyliście w nią ogromne serce. Jesteśmy z turniejem już od dwudziestu pięciu lat i czujemy, że ta nagroda jest też wyróżnieniem za tę długą i piękną relację – mówiła Katarzyna Koroch, dyrektor zarządzająca Banku Pekao SA w Regionie Zachodnim.

– Bardzo nam miło, że współtworzymy ten wspaniały turniej, który stał się też sportową wizytówką Szczecina. Cieszymy się, że ta wspaniała współpraca trwa i życzymy sobie wszyscy, aby dalej zmierzało to w tę samą stronę – dodał Krzysztof Kupis, dyrektor Wydziału Sportu Miasta Szczecina.

Na mocy reformy rozgrywek ATP Challenger Tour podniesiona została pula nagród części challengerów, w gronie których znalazł się także Pekao Szczecin Open. – ATP postawiło sobie za cel podwyższenie rangi imprez i aby zachować miejsce w tej ekskluzywnej grupie, musieliśmy podnieść pulę nagród o 25 tysięcy dolarów, czyli faktycznie do kwoty 175 tysięcy, na którą się składa 150 tys. dolaró plus hospitality. Gdybyśmy nie zdecydowali się na ten ruch, to obniżona zostałaby nieco pula punktowa, bo zwycięzca otrzymywałby 110, a nie jak dotychczas 125 punktów, a to przełożyłoby się na słabszą obsadę turnieju. Cieszymy się, że sponsorzy tytularni pomogli nam przystosować się do nachodzących zmian i w dalszym ciągu zachowamy status przedstawiciela tenisowej ekstraklasy wśród imprez challengerowych – podkreśla Krzysztof Bobala.

Sprawa podwyższenia puli punktowej dla turniejów tej rangi ma zostać omówiona w przyszłości. Jej ewentualne podniesienie do 150 punktów miałoby sprawić, że do udziału w imprezach tej kategorii jeszcze chętniej zgłaszaliby się zawodnicy z pierwszej setki rankingu ATP. Innym zabiegiem, mającym na celu zwiększenie atrakcyjności takich turniejów jak Pekao Szczecin Open, jest wprowadzenie programu „Next Gen ATP”. Akcja ma za zadanie wspomóc młodych oraz utalentowanych zawodników (do 21. roku życia) i zapewnić im możliwość startów w challengerach. Jednym z przedstawicieli nowego pokolenia zawodników jest 18-letni Casper Ruud, którego mieliśmy okazję gościć w Szczecinie pół roku temu. Norweski tenisista w ciągu ostatnich dwunastu miesięcy awansował o ponad sześćset miejsc rankingowych i w tej chwili znajduje się już na 128. pozycji.

Jubileuszowa, 25. edycja Pekao Szczecin Open odbędzie się w dniach 11-17 września na kortach przy al. Wojska Polskiego 127 w Szczecinie.

SG